A história e a ciência por trás das infecções transmitidas pelo ar e o uso da irradiação ultravioleta para desinfetar o ar interno

Dr. Ed Nardell dedicou quase meio século de sua vida ao estudo e exame de infecções transmitidas pelo ar, como a tuberculose, e ao uso de irradiação ultravioleta para desinfecção do ar interno. Após completar seu treinamento em medicina pulmonar no Massachusetts General Hospital em 1977, ele começou a trabalhar para o Departamento de Saúde Pública de Boston.

Dois acontecimentos em meados dos anos 80, um surto de tuberculose entre imigrantes haitianos em Cambridge e depois o ressurgimento de reinfecções de tuberculose no abrigo para sem-abrigo Pine Street Inn, em Boston, moldaram o foco da vida de Nardell na sua direcção actual. Ao considerar como poderia parar a TB, ele lembrou-se de uma palestra do famoso pneumologista e especialista em TB, Dr. Richard Riley, que se tinha reformado recentemente. Riley explicou que a irradiação germicida ultravioleta (UV) era muito eficiente para matar bactérias e vírus transportados pelo ar.

Nardell contatou Riley, que o orientou na instalação de luminárias UV nos ambientes superiores (próximos ou no nível do teto). A colaboração levou a um relacionamento profissional para toda a vida até a morte de Riley em 2001. Nardell deu continuidade ao legado deixado pelo famoso engenheiro sanitário de Harvard, William Wells, e seu sucessor Riley, através de seu extenso trabalho em países onde o fardo da TB é alto . Ele também analisou sistemas de purificação de ar que utilizam princípios de ventilação. Estes são bons para proporcionar conforto em espaços interiores, mas são menos eficazes para lidar com os riscos associados aos agentes patogénicos transportados pelo ar.

Como observou o Dr. Nardell: “Os especialistas em iluminação podem saber sobre a irradiação UV, mas não estão envolvidos em questões de saúde pública. A tecnologia de irradiação UV não é ensinada aos engenheiros, por isso ela realmente está entre as disciplinas e muitas pessoas não sabem disso.” A pandemia da COVID-19 trouxe estas questões para o primeiro plano nas discussões sobre saúde pública. O World Socialist Web Site entrou em contato com o Dr. Nardell, e ele gentilmente consentiu com uma entrevista que foi realizada no início de janeiro de 2023.

A discussão foi fundamental na elaboração da série de duas partes sobre irradiação ultravioleta recentemente publicada no site e disponível aqui: Parte 1 e Parte 2.

Na primeira parte desta entrevista, o Dr. Nardell começou a recontar a história de seu trabalho com o Dr. Riley, um dos pioneiros na investigação de doenças infecciosas transmitidas pelo ar e o papel da irradiação germicida ultravioleta (GUV) no combate a elas. Riley ficou frustrado ao perder o acesso às instalações de um hospital da Administração de Veteranos em Baltimore, o que o impediu de conduzir um experimento com irradiação ultravioleta no quarto superior. A segunda parte continua esta discussão com o escritor do WSWS, Dr. Benjamin Mateus.

ED NARDELL (ED): Então, em nosso longo relacionamento, conversamos sobre a necessidade de refazer esse experimento. Agora, eu era ativo na American Thoracic Society. Riley era seu presidente... Não me lembro do ano, mas convidei Riley para uma reunião em São Francisco, onde faríamos um painel sobre infecções transmitidas pelo ar e UV germicida. No almoço após a reunião, Solbert Permutt (1925-2012), um fisiologista experimental brilhante – e Riley era tanto um fisiologista quanto um cara aerotransportado – disse: “Aqui está o experimento que você precisa fazer se fizer isso”.

[E-mail do Dr. Nardell sobre seu amigo e colega Sol Permutt: Ele era um fisiologista pesquisador brilhante na Hopkins que treinou com Riley na Hopkins, onde passou sua carreira. Ele foi o primeiro pesquisador de Riley e me considero, informalmente, o último. Como Riley, e mais ainda, ele tinha uma mente muito matemática. Sol contou que eles deixavam seus filhos na escola e dirigiam até Hopkins com Riley, escrevendo equações no vidro fosco do carro nos semáforos. Embora fosse principalmente um fisiologista pulmonar, ele trabalhou com Riley em alguns experimentos com UV e fez modelos de UV de dois compartimentos que ainda uso para ensinar. Eu mencionei que havia convidado Sol e Dick para irem a São Francisco falar em um simpósio sobre transmissão aérea que organizei. Foi no almoço seguinte que Sol me explicou o experimento humano com porquinho-da-índia que eu deveria fazer se algum dia conseguisse encontrar um lugar e financiamento para recriar o experimento histórico de Wells-Riley. Sol escreveu um belo obituário para seu mentor. Tornei-me amigo de Sol nos últimos anos dele. Ele morreu de câncer de esôfago – minha última visita foi pouco antes de ele morrer.]