Annapurna, primeira loja principal de Berkeley, fecha após 51 anos

Na época em que a maconha era chamada de maconha, e você podia “ser preso” em todos os estados por vender um cachimbo para fumá-la, a loja Annapurna era como uma estrela do norte para os hippies recém-chegados a Berkeley durante as décadas de 1960 e 1970 e as gerações subsequentes de buscadores e pensadores livres, desde estudantes e professores da UC Berkeley até membros da intelectualidade.

Conhecido por ser abastecido até o teto como um antiquado carro de cinco e dez - apenas com queima de incenso e o Velvet Underground tocando - Annapurna é a encarnação física de seu gregário proprietário Al Geyer, que durante as décadas de 1970 e 80 tornou-se um defensor estadual e nacional de lojas como a sua, que vendiam os chamados “apetrechos para drogas” para fumantes de cannabis.

A loja que ele abriu em 1972 tornou-se uma dessas instituições, é uma parada obrigatória para turistas ansiosos por conhecer a história da contracultura de Berkeley e promovida pelo Visit Berkeley e pelo Telegraph Business Improvement District. Annapurna é ao mesmo tempo uma fonte de suprimentos de cannabis e presentes irreverentes que alguns podem considerar chocantes, como um casal fornicando em um cinzeiro de Sagitário ou o adesivo de pára-choque mais popular da loja, “Leia a porra de um livro”, que Geyer disse que os professores adoravam.

“Começamos a ficar inviáveis ​​há cerca de um ano. Está começando a voltar, mas tenho 78 anos. É hora de seguir em frente."

Não importa o que você pense sobre tudo isso, está chegando ao fim. Geyer espera fechar até o final do verão, dependendo de como as coisas correrem. Tudo na loja agora está pela metade do preço.

Geyer atribuiu o fechamento ao aumento da inflação depois que a Rússia invadiu a Ucrânia há um ano. Os clientes simplesmente não têm renda discricionária para comprar nada além do necessário.

“Começamos a ficar inviáveis ​​há cerca de um ano”, disse ele. “Está começando a voltar, mas tenho 78 anos. É hora de seguir em frente."

O fechamento da loja simboliza outro pedaço do passado cultural progressista de Berkeley desaparecendo na Telegraph Avenue. Durante a pandemia, o antigo vendedor ambulante Tamai Pearson, 71 anos, que vendia batiks, serigrafias e joias, deixou a esquina das avenidas Telegraph e Durant depois de quase 50 anos devido a uma doença. Geyer relembrou que a rua já esteve cheia de vendedores.

Elogios ao Annapurna começaram a chegar a Berkeleyside quando ex-funcionários, colegas e clientes souberam da notícia. Os clientes também passam diariamente pela loja para se despedir, alguns deles em lágrimas.

“Annapurna foi fundamental para o mundo da cultura alternativa no Telegraph”, disse Marc Weinstein, que fundou a Amoeba Records na Telegraph Avenue com David Prinz em 1990. “Ainda existem muitas tabacarias por aí, mas elas não têm essa associação. Você podia sentir o cheiro e senti-lo no minuto em que entrava lá. Era como um marco histórico vivo em Berkeley que não existirá mais, e isso é uma pena.”

Tom Dalzell, autor do livro Quirky Berkeley, disse que poucas das centenas de postagens em seu blog lhe deram mais prazer do que a de Al Geyer e Annapurna, que tem 120 páginas e está repleta de fotos de época.

“Annapurna era parte loja, parte importação, uma sobrecarga sensorial de cores, cheiros e texturas. Geyer representa o que Berkeley foi de melhor”, disse Dalzell. “Sua loja melhorou nossas vidas, quer soubéssemos disso ou não.”

Quando Clifton Ross, poeta, autor e cineasta, chegou a Berkeley em 1976, enojado com as celebrações do bicentenário que ocorreram um ano após o fim da “vergonha nacional” da Guerra do Vietname, procurou uma loja de artigos de cabeça e encontrou Annapurna.

“As lojas de departamentos em todo o país eram o único lugar onde hippies como eu – quando eu era um jovem hippie – podiam encontrar outros hippies e descobrir como as pessoas estavam fazendo as coisas e aprendendo umas com as outras e experimentando todos os tipos de alternativas que estávamos começando a usar. desenvolver”, disse ele, desde o movimento pela paz até o uso de medicamentos vegetais como LSD e cannabis.

“Vim do Vale Central para cá para trabalhar especificamente para Annapurna porque era uma grande parte de permitir que você seja quem você é e a liberdade de expressar quem você é”,